Считается, что прародительницей шкафа-купе была обычная раздвижная ширма, которую потребовал установить Наполеон Бонапарт, чтобы решить проблему беспорядка в полевых условиях. Долгое время система хранения существовала именно в таком виде. Ее изменили калифорнийцы в XX веке, когда вместо тканевой ширмы поставили дверцы на роликах.
С течением времени раздвижные двери модернизировались: изменялись роликовые системы, а фасады становились все красивее и практичнее (позже их покрыли ударопрочной пленкой). Постепенно удобная мебель становилась популярной в разных штатах Америки. Сейчас трудно найти дом в США, в котором не использовался бы шкаф-купе: цена на мебель этого типа стала доступной.